La stella Fomalhaut
Fomalhaut è la stella più luminosa della costellazione del Pesce Australe. Conoscevo già il nome di Fomalhaut, ma è stato verso la fine di quest’estate che sono riuscito a vederla, per puro caso, infilata tra le due più alte creste del monte Summano…
Il nome di questa stella è saltato sui quotidiani per una scoperta la cui pubblicazione, sulla rivista “Science”, è avvenuta oggi. Ignoriamo i miserandi titoli che sono apparsi qua e là, anche su giornali a tiratura nazionale.
Che Fomalhaut avesse un grosso disco di polveri lo si sapeva dagli anni ottanta, da quando il satellite IRAS aveva catturato una sua immagine: da molto tempo gli astronomi stavano cercando dei possibili pianeti orbitanti attorno a questa stella. Finalmente la ricerca si è conclusa.
Il solito telescopio spaziale Hubble ha fotografato nel 2004 e nel 2006 il disco di Fomalhaut: tra questi due scatti è evidente che un piccolo puntino si è spostato. Il puntino è il pianeta in orbita attorno alla stella.
Fomalhaut e il suo pianeta
La cosa importante da sottolineare è che questo non è il primo esopianeta scoperto (come pare che i giornalisti del Corriere non sappiano). Al momento sono stati scoperti 326 esopianeti, ma questo è il primo che è stato scoperto per osservazione diretta. Ne è stato scoperto anche un secondo, con il telescopio Gemini North alle Hawaii (http://www.gemini.edu/node/11126).
Vi lascio con qualche link:
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=43721
(ESA Science News)
http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/sci;1166609v1
(Riassunto sul sito sciencemag.org)
